Un tocco gustoso

È probabile che abbiate una vaga idea della cultura alimentare "folle" dell'Islanda, che presenta alcuni dei cibi apparentemente più strani del pianeta. Permetteteci di fermarvi proprio qui.

Certo, queste "prelibatezze" esistono, ma l'Islanda offre molto di più. Si tratta di ingredienti freschi di fattoria, di latticini deliziosi e di frutti di mare da urlo. Il patrimonio alimentare locale si avvale dell'ottimizzazione delle risorse utilizzando tecniche di conservazione innovative, come la salatura, il decapaggio, l'affumicatura o persino l'interramento. Soprattutto, i cibi tradizionali sono ricchi, diversi, fantasiosi e testimoniano l'innata capacità degli esseri umani di adattarsi, sopravvivere e prosperare.

In tempi moderni, una menzione speciale va al Movimento Slow Food, che privilegia i cibi prodotti in casa rispetto a quelli importati e fa rivivere vecchie ricette per un mondo completamente nuovo.

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I segreti del mare

Dato che l'Islanda è sinonimo di mare, è ovvio iniziare con i piatti di pesce del menu. Per cominciare c'è l'harðfiskur, alias pesce essiccato, una delizia molto amata (e facilmente reperibile) da consumare come spuntino veloce, spalmata di delizioso burro islandese. Di solito è fatto con eglefino o merluzzo puliti, essiccati all'aria e poi tagliati a strisce. Un'altra scelta popolare è il pesce lupo.

Il merluzzo (þorskur in islandese) è una prelibatezza. In passato le guance e le lingue erano i pezzi preferiti (perché il resto veniva esportato), ma oggi anche i filetti di merluzzo sono i preferiti.

Tra gli altri pesci più popolari del menu: lúða (ippoglosso), steinbítur (pesce lupo), sandhverfa (rombo), síld (aringa), skarkoli (platessa) e skata (razza). In estate potrete provare il silungur (trota d'acqua dolce) e il villtur lax (salmone selvaggio) o l'Eldislax, alias salmone d'allevamento.

Sono disponibili anche rækja (gamberi), hörpudiskur (capesante) e kræklingur (cozze blu). E già che ci siete, assicuratevi di provare l'aragosta norvegese, o scampi (humar). Höfn, nel sud-est dell'Islanda, è particolarmente nota per l'humar e ha persino un festival annuale dell'aragosta.

Il plokkfiskur è un piatto tradizionale "sicuro" da provare. Filetti di merluzzo o di eglefino freschi bolliti, a volte anche con un po' di pesce affumicato, schiacciati con patate, cipolle e salsa bianca cremosa e serviti con pane di segale. Un tradizionale comfort food al massimo della sua bontà. Assicuratevi di condire con abbondante pepe bianco!

Il meglio del macellaio

La varietà di carni a quattro zampe comprende agnello tenero e succoso, proveniente da animali allevati con vegetazione priva di sostanze chimiche che vagano per le colline senza sorveglianza per tutta l'estate. Scegliete tra la varietà in padella, l'agnello affumicato (hangikjöt) o i filetti di agnello. Non mancate di assaggiare la tradizionale zuppa di agnello, la kjötsúpa. Sono disponibili anche carne di manzo e di maiale. Nei vari menu sono disponibili anche filetti di puledro (carne di cavallo) e bistecche di renna, le bestie selvatiche che si aggirano sugli altopiani orientali. La caccia alla renna è fortemente regolamentata e monitorata.

La varietà di carni alate comprende una varietà di uccelli difficile da battere. Il lundi, o pulcinella di mare, era tradizionalmente molto abbondante e veniva servito affumicato o arrostito, ma (avvertimento legale!) sta subendo una crisi demografica a causa dei cambiamenti climatici e oggi viene cacciato molto meno.

È interessante provare nomi esotici stagionali come heiðagæs (oca dai piedi rosa) in autunno e rjúpa (pernice bianca), una prelibatezza natalizia. Quest'ultima è la preferita perché è relativamente facile da cacciare e non migra in inverno. Anche la sua caccia oggi è strettamente regolamentata. Gli Svartfugl (che non sono veri e propri merli, nonostante la traduzione) sono in realtà guillemot, e sono anch'essi da provare.

Nonostante tutte le opzioni, il pollo rimane il più popolare. Il tacchino è ancora una scoperta relativamente recente in Islanda, ma ha guadagnato popolarità negli ultimi anni.

Roba da matti

Per quanto riguarda i dolci, l'Islanda è il posto giusto. La pasticceria, choux o lievitata, non è seconda a nessuno ed è accompagnata da infinite innovazioni creative con diversi condimenti e ripieni.
Poi c'è la kleina, una distinta ciambella attorcigliata aromatizzata con cardamomo o vaniglia e solitamente consumata con il caffè.

Se vi trovate in Islanda il lunedì di sette settimane prima di Pasqua (il giorno prima del martedì grasso e dell'inizio della Quaresima), assicuratevi di partecipare al Bolludagur, o Cream Puff Day. È esattamente quello che sembra e le pasticcerie quel giorno sono piene di opzioni deliziose ricche di marmellata, crema e cioccolato. Non perdetevi il rjómabollur, il tradizionale panino alla crema, disponibile tutto l'anno.

Il pane di segale islandese è un pane scuro e decisamente dolce, ma non è certo un dolce! Viene comunemente servito con salmone, salmerino alpino, agnello affumicato o stufato di pesce cremoso plokkfiskur. È anche piacevole da mangiare da solo con il burro. I pani vengono cotti nel vapore per molte ore, a volte in bocchette geotermiche naturali.

Lo Skyr è il beniamino della cucina islandese e negli ultimi anni è diventato un successo internazionale. In patria viene gustato da molti, molti secoli. Anche se avete provato le imitazioni straniere, provate anche il vero skyr islandese. Crediamo che ne rimarrete colpiti. Lo skyr è tecnicamente più un formaggio che uno yogurt. È prodotto con latte scremato pastorizzato e una coltura batterica islandese vecchia di secoli. Tradizionalmente servito con latte o panna e zucchero, spesso a colazione, è un alimento fondamentale con cui quasi tutti i bambini islandesi sono cresciuti. Oggi è disponibile in tutti i gusti e può essere mangiato direttamente dalla vaschetta.

Poi c'è la "roba che fa paura"...

Lo squalo della Groenlandia è famoso per essere velenoso se mangiato non preparato. Un ottimo inizio per una "prelibatezza", no? Per renderlo atossico, viene preparato attraverso un lungo processo di fermentazione, che dura dalle 6 alle 12 settimane, seguito da un processo di essiccazione di quattro o cinque mesi; il prodotto finale è forte e pungente, per usare un eufemismo. Alcuni lo amano assolutamente. La maggior parte non lo ama.

Servito a cubetti come spuntino, è anche una parte importante della tradizione chiamata Þorrablót, una festa di metà inverno con cibo tradizionale. L'Hákarl viene offerto in molti bar e caffè di Reykjavík e di tutto il Paese.

Molto diffusi anche nelle feste di metà inverno di Þorrablót: gli hrútspungar sono testicoli di montone (avvertenza di legge). Un risultato diretto della povertà del paese in passato e della necessità di sfruttare al massimo tutto ciò che si poteva mangiare. Per conservarli durante l'inverno, i testicoli vengono compressi in pani e messi a fermentare nel siero di latte. Oggi, però, si può scegliere tra l'inacidito e il fresco. Siete fortunati.

La testa di pecora, o svið, è un'altra avvertenza prevista dalla legge! Si tratta in pratica di una testa di pecora tagliata a metà nel senso della lunghezza, scottata per rimuovere la lana, bollita senza cervello e servita insieme a purè di patate e rape, le verdure più abbondanti. È un'altra creazione dei tempi duri in cui nessuna parte dell'animale veniva sprecata. Inoltre, se si chiudono gli occhi, è davvero molto buono. Il muso di pecora è disponibile anche in forma gelatinosa e spalmabile, chiamata sviðasulta.

Bon Appétit!