La impresionante y misteriosa región de Westfjords es una gran península del noroeste de Islandia. Es uno de los distritos administrativos del país, con infraestructuras que incluyen un comisario regional de policía, un servicio de tribunales, un hospital general, una dirección de salud y seguridad y mucho más. Los nueve municipios de la región colaboran en áreas clave de interés común para tener una voz fuerte en la escena nacional.
Montañosos y muy surcados por decenas de fiordos rodeados de escarpadas colinas, los fiordos occidentales se consideran históricamente remotos y de difícil acceso. En su punto más estrecho, la región está conectada con el resto del país por una franja de apenas 7 km de ancho, entre Gilsfjörður y Bitrufjörður.
He aquí un resumen de las distintas zonas que componen los fiordos occidentales:
¿Isafjarðardjúp o Ísafjörður?
La bahía de Ísafjarðardjúp tiene unos 20 km de ancho en su desembocadura y 53 km de largo, en dirección noroeste-sureste. La costa, al norte, se llama Snæfjallaströnd y es la famosa reserva natural de Hornstrandir, deshabitada desde la década de 1950.
El sur de la "bahía" (que técnicamente es un gran fiordo por derecho propio) está acuchillado por una sucesión de largos fiordos, como los dientes de un peine. Todos los fiordos están habitados, aunque la mayoría sólo por granjas dispersas. Sólo dos de los fiordos albergan grandes asentamientos: Álftafjörður y el pueblo de Súðavík, y Skutulsfjörður con la ciudad de Ísafjörður.
Los dos están relacionados, pero son distintos. En pocas palabras, Ísafjarðardjúp es un gran sistema de fiordos de los fiordos occidentales. Su nombre significa en inglés "Iced Fjord's Deep". Por su parte, Ísafjörður es el más meridional e interior de los muchos fiordos que se extienden por su costa meridional. Ísafjörður (Fiordo Helado) se llama así porque está lo bastante lejos del océano abierto como para que los cientos de ríos y arroyos de la "Djúp" hagan que el agua sea lo bastante fresca como para congelarse en las olas de frío invernales.
La ciudad de Ísafjörður no se encuentra en el fiordo de Ísafjörður. La ciudad está en un fiordo llamado Skutulsfjörður (fiordo Harpoon). Vaya usted a saber.
Ísafjarðardjúp es rica en vida animal. Muchas aves anidan en sus tres islas, se pueden encontrar focas en sus costas y, debido a la fertilidad de sus aguas, es frecuente ver ballenas en sus fiordos. Las principales fuentes de sustento son la pesca, la agricultura y el turismo, aunque Ísafjörður también está ganando reputación como centro neurálgico de los sectores tecnológico y del conocimiento.
La ciudad de Ísafjörður es la capital de facto de la región, merece su tiempo y es la base perfecta desde la que explorar la región. La pequeña ciudad le ofrece varios restaurantes de primera categoría y una buena panadería. Pintoresca y encantadora, es la ciudad más grande de los fiordos occidentales. La ciudad está llena de casas de madera del siglo XIX, como el Museo Marítimo de Westfjords y el centro cultural Edinborg. El antiguo hospital se convirtió en otro importante centro cultural cuando dejó paso al nuevo hospital, más grande. Hoy alberga la biblioteca, archivos, una colección de arte y cuenta con diversas exposiciones.
Los fiordos e islas de Ísafjarðardjúp
La costa septentrional de la bahía es bastante recta, con la única ensenada importante de Kaldalón, pero en la meridional abundan los fiordos: El más septentrional (donde se encuentra la ciudad de Ísafjörður) es Skutulsfjörður, después Álftafjörður (pueblo de Súðavík), Seyðisfjörður, Hestfjörður, Skötufjörður, Mjóifjörður, Vatnsfjörður, Reykjafjörður e Ísafjörður, el más meridional. Estos nombres significan: Harpoon's (o shettel's) Fjord, Whooper Swan Fjord (las aves se encuentran aquí con frecuencia), Firepit (o quizá Foggy (es oscuro)) Fiordo de los Caballos, Fiordo de la Raya (el pez), Fiordo Delgado (este fiordo es el más largo pero el más delgado y hoy está atravesado por un puente), Fiordo del Agua, Fiordo del Humo y Fiordo Helado, respectivamente.
En Ísafjarðardjúp se encuentran tres islas: Boragrey, Æðey y Vigur. Borgarey es la más pequeña, sin habitantes, y Æðey la más grande. Tanto en Æðey como en Vigur hay una granja.
Westfjords septentrionales
Los medios de comunicación y los políticos utilizan el término "Westfjords septentrionales" para referirse a las comunidades de Bolungarvík, Hnífsdalur, Ísafjörður, Suðureyri, Flateyri, Þingeyri y Súðavík, además de sus alrededores.
La mayoría de estas ciudades se mencionan en otras secciones de este artículo, salvo Bolungarvík, que no puede dejar de mencionarse. Bolungarvík es la segunda ciudad más grande de la región, con un millar de habitantes, y está situada en una bahía al norte de Ísafjarðardjúp. En invierno, Bolungarvík es el final de la carretera. En verano, sin embargo, se puede seguir conduciendo por las montañas para explorar Bolafjall y la bahía de Skálavík.
Hornstrandir y Jokulfiroir
Si eres de un país muy poblado, Hornstrandir, la remota reserva natural al norte de Ísafjörður, es la cumbre de la soledad. Sólo se puede llegar en barco o haciendo una excursión de varios días. Haga una excursión de un día o participe en excursiones de varios días acampando o alojándose en cabañas, o únase a un viaje de varios días en kayak por la costa y parando para hacer excursiones por el camino.
Los Jökulfirðir, o fiordos glaciares, son un sistema de cinco fiordos situados al sur de la península de Hornstrandir, antes del glaciar, y que se unen a Strandir. A estos fiordos sólo se puede acceder en barco desde Ísafjörður, Bolungravík y Súðavík. Los cinco fiordos individuales son: Hesteyrarfjörður, Veiðileysufjörður, Lónafjörður, Hrafnsfjörður y Leirufjörður.
Westfjords occidentales
Todo el fiordo de Arnarfjörður es una reserva natural local en la que no hay que perderse: La granja museo de Hrafnseyri y la cascada de Dynjandi, así como la central hidroeléctrica de Mjólkárvirkjun (desde el exterior). Las vistas desde Dynjandisheiði y Hrafnseyrarheiði, a ambos lados del fiordo, tampoco se olvidan fácilmente.
Enclavados entre los fiordos de Arnarfjörður y Dýrafjörður, se encuentran los "Alpes de los fiordos occidentales", una zona de montañas inusualmente puntiagudas, incluido el pico más alto de la región: Kaldbakur, de 998 m.
Los pueblos de Bíldudalur y Þingeyri son los principales núcleos de población de los fiordos occidentales.
Westfjords meridionales
La larga y asombrosamente diversa costa sur de los fiordos occidentales constituye un viaje increíble. El pequeño y remoto pueblo de Reykhólar, al este, es un paraíso para los amantes de las aves, ya que la costa poco profunda se combina con los pantanos y estanques del interior para crear el lugar perfecto para la cría de pájaros. Además, un museo maravillosamente innovador dedicado a la naturaleza explora la simbiosis entre ésta y el hombre, y cómo las aves, las focas y los peces ayudaron a prosperar la economía.
La costa recorre fiordos y montañas, así como varias fuentes termales, antes de descender a la emblemática playa de Rauðasandur y, más al oeste, a Látrabjarg. Las ciudades de Patreksfjörður y Tálknafjörður son los principales núcleos de población del sur de los fiordos occidentales.
Strandir
Más al sur, después de Ísafjarðardjúp, hay que superar el arduo puerto de montaña de Steingrímsfjarðarheiði, antes de descender al nivel del mar en la zona de Strandir, en las Westjfords.
Strandir es aproximadamente la cuarta parte sudoriental de los fiordos occidentales y está enclavada entre el fiordo de Steingrímsfjörður, al norte, y Hrútafjörður, al sur. Con su paisaje de colinas bajas y onduladas, es el lugar perfecto para criar ovejas. El pueblo de Hólmavík es el centro de actividad local y es famoso entre los visitantes por su Museo de Hechicería y Brujería, que relata la historia de la caza de brujas desde la época medieval. A la es Árneshreppur, uno de los municipios más grandes de Islandia, pero también el menos poblado, con sólo 47 habitantes. Es el lugar perfecto para recorrer en bicicleta o a pie paisajes escarpados de gran belleza, cascadas y pequeñas granjas. Quienes tengan agallas y valor (y un buen guía de glaciares) también pueden intentarlo en el glaciar Drangajökull.
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