Esta pequeña criatura es a Islandia lo que el tigre de Bengala a la India y el canguro a Australia: sinónimo del país local y plenamente acorde con su topografía.
El zorro ártico es el único mamífero terrestre autóctono de Islandia. También conocido como zorro de las nieves, zorro polar o zorro blanco, es el miembro más pequeño de la familia de los cánidos, con un peso medio de 3 a 4 kg, y vive entre 3 y 6 años en libertad.
Historia
Descendientes de la última Edad de Hielo, los primeros zorros árticos llegaron a Islandia caminando sobre puentes marinos helados y permanecieron allí después de que la capa de hielo se replegara hacia el norte. Está claro que esta increíble criatura ha conseguido prosperar en el duro terreno y las duras condiciones climáticas de Islandia durante más de diez mil años.
Los especialistas identifican al menos cinco grupos genéticos diferentes en Islandia que se cree que emigraron en distintas épocas. El zorro ártico se consideró durante mucho tiempo una plaga, y la caza para obtener pieles y la normativa sobre envenenamiento obligatorio redujeron la población a unos 1.000-1.300 zorros en los años sesenta. Ahora está protegido por el Ministerio de Medio Ambiente en virtud de la Ley de Especies Salvajes, que exige una licencia de caza específica para abatirlos. Estas medidas de conservación han hecho que la población se recupere y alcance hoy unos 8.000 individuos.
Adaptabilidad
A pesar de su cuerpo relativamente pequeño, el zorro es el pequeño depredador más resistente del Ártico, superando incluso al poderoso oso polar en el sorteo de la supervivencia.
A diferencia de otros animales de la región, el zorro ártico no hiberna durante el invierno, sino que se adapta al clima cambiante con su singular pelaje y grasa corporal, y un intercambio de calor contracorriente en las patas ayuda a mantener la temperatura corporal.
El pelaje, que suele ser marrón en verano, se vuelve tres veces más grueso en invierno y su color cambia para adaptarse a su entorno. Los zorros del interior se vuelven blancos para confundirse con la nieve, mientras que la mayoría de los zorros que habitan en la costa y los acantilados tienen un pelaje gris azulado, que recuerda los colores de las arenas negras y las rocas. Este eficaz camuflaje garantiza que el zorro pueda cazar fácilmente sin ser cazado a su vez.
El zorro ártico demuestra que la adaptabilidad es clave para sobrevivir a la vida en Islandia y adaptarse al duro clima y a la escasez de recursos disponibles.
Dieta
Principalmente carnívoro, el zorro ártico suele alimentarse de aves, huevos, carroña y ratones, pero también puede comer bayas y algas. A veces puede atacar a crías de foca indefensas y, cuando escasea la comida, incluso se come sus propios desechos corporales.
Esta voluntad de sobrevivir puede llevar a los zorros a viajar más allá del territorio habitual que habitan en busca de comida. Cuando la comida abunda en verano, los zorros la almacenan en cachés o en sus madrigueras para el invierno.
Hábitat y reproducción
Las madrigueras subterráneas en terrenos escarpados con un complejo laberinto de túneles ofrecen seguridad y protección a los cachorros. Estas madrigueras son utilizadas por varias generaciones de zorros durante décadas y están espaciadas para evitar la competencia entre las familias de zorros. Los zorros forman parejas monógamas con una sola pareja para toda la vida.
Se aparean en primavera y suelen tener entre 4 y 5 crías a principios de verano. Las crías permanecen con los padres durante el verano antes de salir a buscar su propio camino en otoño.
Centro del Zorro Ártico
El Centro del Zorro Ártico de Sudavik se fundó en 2007 y es la única organización dedicada a la conservación y protección del zorro ártico. Además de la fascinante exposición dedicada al zorro ártico, alberga a dos cachorros rescatados, Ingi y Mori.
Avistamiento del zorro ártico en libertad
Avistar un zorro ártico salvaje es una experiencia realmente inolvidable. Aunque se encuentran por toda Islandia, los fiordos occidentales son la mejor región para observarlos. La escasa población humana y las montañas menos frecuentadas de esta remota región dan al zorro una sensación de seguridad, y los enormes acantilados de aves y la larga costa le proporcionan abundante alimento.
La reserva natural de Hornstrandir es el único lugar de Islandia donde el zorro ártico está totalmente protegido de la caza. Además de ser más fáciles de avistar, los zorros de Hornstrandir también son más amistosos y tienen menos miedo a los humanos.
Consejos
Recomendamos encarecidamente no dar de comer a los zorros. Aunque a veces los zorros están acostumbrados a encontrarse con seres humanos, darles de comer fomenta la dependencia por la comida, lo que nunca es bueno para las criaturas salvajes. Del mismo modo, mantenga siempre una distancia respetuosa con los zorros, aunque pueda resultar tentador acercarse a ellos.
Visitas
Organizamos excursiones privadas guiadas de observación y fotografía de zorros, previa solicitud, en la zona de la bahía de Isafjordur, donde nuestros guías locales vigilan las madrigueras y los movimientos de los zorros.
También ofrecemos excursiones en grupo casi a diario en barco a la reserva natural de Hornstrandir.
Las ventajas de una excursión organizada son muchas: se beneficiará de los conocimientos locales sobre la ubicación de las guaridas de los zorros y los caminos que frecuentan, conocerá mejor la vida, el hábitat y el comportamiento del zorro; y también aprenderá más sobre los hermosos fiordos occidentales.
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