Le renard arctique : Une solide saga de survie

Cette petite créature est à l'Islande ce que le tigre du Bengale est à l'Inde et le kangourou à l'Australie : synonyme du pays local et en totale résonance avec sa topographie.

Le renard arctique est le seul mammifère terrestre originaire d'Islande. Également appelé renard des neiges, renard polaire ou renard blanc, cette créature est le plus petit membre de la famille des canidés, avec un poids moyen de 3 à 4 kg, et vit de 3 à 6 ans à l'état sauvage.

L'histoire

Descendants de la dernière période glaciaire, les premiers renards arctiques sont arrivés en Islande en marchant sur des ponts maritimes gelés et y sont restés après que la calotte glaciaire se soit retirée vers le nord. Cette incroyable créature a manifestement réussi à s'adapter au terrain difficile et au climat rigoureux de l'Islande pendant plus de dix mille ans.

Les spécialistes identifient au moins cinq groupes génétiques différents en Islande, qui auraient migré à des époques différentes. Le renard arctique a longtemps été considéré comme un animal nuisible, et la chasse pour la fourrure ainsi que les réglementations relatives à l'empoisonnement obligatoire ont fait chuter la population à environ 1 000-1 300 renards dans les années 1960. Il est aujourd'hui protégé par le ministère de l'environnement en vertu de la loi sur les espèces sauvages (Wild Species Act), qui exige un permis de chasse spécifique pour l'abattre. Ces mesures de conservation ont permis à la population de se reconstituer et d'atteindre aujourd'hui environ 8 000 individus.

Adaptabilité

Malgré son corps relativement petit, le renard est le petit prédateur le plus résistant de l'Arctique, dépassant même le puissant ours polaire dans la course à la survie.

Contrairement à d'autres animaux de la région, le renard arctique n'hiberne pas pendant l'hiver, mais s'adapte aux changements climatiques grâce à son pelage et à sa graisse corporelle uniques, et un échange de chaleur à contre-courant dans les pattes permet de maintenir la température corporelle.
Le pelage, généralement brun en été, devient trois fois plus épais en hiver et sa couleur change pour s'adapter à son environnement. Les renards de l'intérieur des terres deviennent blancs pour se fondre dans la neige, tandis que la plupart des renards qui habitent la côte et les falaises ont un pelage bleu-gris, rappelant les couleurs des sables et des rochers noirs. Ce camouflage efficace permet au renard de chasser facilement sans être facilement chassé à son tour.

Le renard arctique prouve que la capacité d'adaptation est essentielle pour survivre à la vie en Islande et s'adapter au climat rigoureux et à la rareté des ressources disponibles.

Régime alimentaire

Principalement carnivore, le renard arctique se nourrit généralement d'oiseaux, d'œufs, de charognes et de souris, mais aussi de baies et d'algues. Il peut parfois s'attaquer à des bébés phoques sans défense et, lorsque la nourriture devient très rare, il se nourrit même de ses propres déchets corporels.

Cette volonté de survie peut conduire les renards à se déplacer au-delà du territoire habituel qu'ils habitent à la recherche de nourriture. Lorsque la nourriture est abondante en été, les renards la mettent en cache ou la stockent dans leur tanière pour l'hiver.

Habitat et reproduction

Les tanières souterraines situées sur un terrain accidenté et comportant un labyrinthe complexe de tunnels offrent sécurité et protection aux renardeaux. Ces tanières sont utilisées par plusieurs générations de renards pendant des décennies et sont espacées pour éviter la concurrence entre les familles de renards. Les renards forment des couples monogames avec un seul partenaire pour la vie.

Elles s'accouplent au printemps et donnent généralement naissance à 4 ou 5 petits au début de l'été. Les petits restent avec leurs parents pendant l'été avant de partir à la recherche de leur propre chemin à l'automne.

Le Centre du renard arctique

Le Centre du renard arctique de Sudavik a été fondé en 2007 et est la seule organisation dédiée à la préservation et à la protection du renard arctique. Outre la fascinante exposition consacrée au renard arctique, le centre abrite également deux bébés sauvés, Ingi et Mori.

Repérer le renard arctique dans la nature

Apercevoir un renard arctique sauvage est une expérience inoubliable. Bien qu'on les trouve dans toute l'Islande, les Westfjords sont la meilleure région pour les observer. La faible population humaine et les montagnes peu fréquentées de cette région isolée donnent au renard un sentiment de sécurité, tandis que les immenses falaises d'oiseaux et le long littoral lui procurent une nourriture abondante.

La réserve naturelle de Hornstrandir est le seul endroit en Islande où le renard arctique est entièrement protégé de la chasse. Outre le fait qu'ils sont plus faciles à observer, les renards du Hornstrandir sont également plus amicaux et moins effrayés par les humains.

Conseil

Il est fortement déconseillé de nourrir les renards. Bien que les renards soient parfois habitués à rencontrer des êtres humains, le fait de les nourrir encourage la dépendance à l'égard de la nourriture, ce qui n'est jamais une bonne chose pour les créatures sauvages. De même, gardez toujours une distance respectueuse avec les renards, même s'il peut être tentant de s'en approcher.

Les visites guidées

Nous organisons sur demande des visites guidées privées pour observer les renards et prendre des photos dans la région de la baie d'Isafjordur, où nos guides locaux suivent les tanières et les déplacements des renards.
Nous proposons également des excursions de groupe presque quotidiennes en bateau vers la réserve naturelle de Hornstrandir.

Les avantages d'une visite organisée sont nombreux : vous bénéficiez de connaissances locales sur l'emplacement des tanières des renards et les chemins qu'ils fréquentent, vous avez un aperçu de la vie, de l'habitat et du comportement du renard et vous en apprenez davantage sur les magnifiques Westfjords.