L'étonnante et mystérieuse région des Westfjords est une grande péninsule située au nord-ouest de l'Islande. C'est l'un des districts administratifs du pays, dont les infrastructures comprennent un commissaire de police régional, un service judiciaire, un hôpital général, une direction de la santé et de la sécurité et bien d'autres choses encore. Les neuf municipalités de la région travaillent ensemble dans des domaines clés d'intérêt commun, ce qui leur donne une voix forte sur la scène nationale.
Montagneux et fortement découpé par des dizaines de fjords entourés de collines escarpées, le Westfjords est historiquement considéré comme une région isolée et difficile d'accès. À son point le plus étroit, la région est reliée au reste du pays par une bande de terre de seulement 7 km de large, entre Gilsfjörður et Bitrufjörður.
Voici un résumé des différentes zones qui composent les Westfjords :
Ísafjarðardjúp ou Ísafjörður ?
La baie d'Ísafjarðardjúp est large d'environ 20 km à son embouchure et longue de 53 km, orientée nord-ouest-sud-est. Le littoral au nord est appelé Snæfjallaströnd et la célèbre réserve naturelle de Hornstrandir, inhabitée depuis les années 1950.
Le sud de la "baie" (qui est techniquement un grand fjord à part entière) est coupé par une succession de longs fjords, comme les dents d'un peigne. Tous les fjords sont habités, mais la plupart ne sont que des fermes éparses. Seuls deux fjords accueillent des agglomérations plus importantes : Álftafjörður et le village de Súðavík, et Skutulsfjörður et la ville d'Ísafjörður.
Les deux sont liés mais distincts. En termes simples, Ísafjarðardjúp est un grand système de fjords dans les Westfjords. Son nom signifie en anglais "Iced Fjord's Deep" (Profondeur du fjord glacé). Ísafjörður est le plus méridional et le plus intérieur des nombreux fjords de la côte sud. Ísafjörður (fjord glacé) est ainsi nommé parce qu'il est suffisamment éloigné de l'océan pour que les centaines de rivières et de ruisseaux du "Djúp" permettent à l'eau d'être suffisamment fraîche pour geler lors des vagues de froid hivernales.
La ville d'Ísafjörður n'est pas du tout située dans le fjord d'Ísafjörður. La ville se trouve dans un fjord appelé Skutulsfjörður (Harpoon Fjord). Allez savoir pourquoi !
Ísafjarðardjúp est riche en vie animale. De nombreux oiseaux nichent sur les trois îles qui la composent, on trouve des phoques sur les côtes et, en raison de la fertilité des eaux, on aperçoit souvent des baleines dans les fjords. Les principales sources de revenus sont la pêche, l'agriculture et le tourisme, bien qu'Ísafjörður gagne également en réputation en tant que centre des secteurs de la technologie et de la connaissance.
La ville d'Ísafjörður, capitale de facto de la région, mérite votre temps et constitue le point de départ idéal pour explorer la région. Cette petite ville propose plusieurs restaurants haut de gamme et une bonne boulangerie. Pittoresque et charmante, c'est la plus grande ville des Westfjords. La ville regorge de maisons en bois du XIXe siècle, comme le Westfjords Maritime Museum et le centre culturel Edinborg. L'ancien hôpital est devenu un autre centre culturel important lorsqu'il a cédé la place au nouvel hôpital, plus grand. Aujourd'hui, il abrite la bibliothèque, les archives, une collection d'œuvres d'art et propose diverses expositions.
Les fjords et les îles de Ísafjarðardjúp
La côte nord de la baie est assez rectiligne, le seul grand bras de mer étant Kaldalón, mais la rive sud compte un grand nombre de fjords : le plus au nord (où se trouve la ville d'Ísafjörður) est Skutulsfjörður, puis Álftafjörður (village de Súðavík), Seyðisfjörður, Hestfjörður, Skötufjörður, Mjóifjörður, Vatnsfjörður, Reykjafjörður et Ísafjörður le plus au sud. Ces noms signifient : Harpoon's (ou shettel's) Fjord, Whooper Swan Fjord (les oiseaux sont souvent présents ici), Firepit (ou peut-être Foggy (c'est obscur)) Fjord, Horse Fjord, Skate (le poisson) Fjord, Slim Fjord (ce fjord est le plus long mais le plus fin et est aujourd'hui enjambé par un pont), Water's Fjord, Smoke Fjord, et Iced Fjord respectivement.
Trois îles se trouvent à Ísafjarðardjúp : Boragrey, Æðey et Vigur. Borgarey est la plus petite, sans habitants, et Æðey la plus grande. Sur Æðey et Vigur, il y a une ferme.
Nord des Westfjords
Le terme "Northern Westfjords", utilisé par les médias et les hommes politiques, désigne les communautés de Bolungarvík, Hnífsdalur, Ísafjörður, Suðureyri, Flateyri, Þingeyri et Súðavík, ainsi que les régions avoisinantes.
La plupart de ces villes sont mentionnées ailleurs dans cet article, à l'exception de Bolungarvík, qui doit absolument être mentionnée ! Bolungarvík est la deuxième ville de la région, avec un millier d'habitants, et se niche dans une baie directement au nord d'Ísafjarðardjúp. En hiver, Bolungarvík est le bout de la route. En été, cependant, vous pouvez poursuivre votre route à travers les montagnes pour explorer Bolafjall et la baie de Skálavík.
Hornstrandir et Jokulfiroir
Si vous venez d'un pays très peuplé, Hornstrandir, la réserve naturelle isolée au nord d'Ísafjörður, est le summum de la solitude. On ne peut s'y rendre qu'en bateau ou par une randonnée de plusieurs jours. Faites une randonnée d'une journée ou participez à des treks de plusieurs jours en campant ou en logeant dans des huttes, ou encore participez à une excursion de plusieurs jours en kayak le long de la côte et arrêtez-vous pour faire des randonnées en cours de route.
Les Jökulfirðir, ou fjords du glacier, sont un système de cinq fjords situés au sud de la péninsule de Hornstrandir, avant le glacier et rejoignant Strandir. Ces fjords ne sont accessibles que par bateau depuis Ísafjörður, Bolungravík et Súðavík. Les cinq fjords sont les suivants Hesteyrarfjörður, Veiðileysufjörður, Lónafjörður, Hrafnsfjörður et Leirufjörður.
Westfjords occidentaux
L'ensemble du fjord d'Arnarfjörður est une réserve naturelle locale où l'on trouve des sites incontournables : La ferme-musée de Hrafnseyri et la cascade de Dynjandi, ainsi que la centrale hydroélectrique de Mjólkárvirkjun (vue de l'extérieur). Les vues depuis Dynjandisheiði et Hrafnseyrarheiði, de part et d'autre du fjord, ne s'oublient pas non plus.
Nichées entre les fjords d'Arnarfjörður et de Dýrafjörður, les "Alpes des fjords de l'Ouest" sont une zone de montagnes aux pointes inhabituelles, dont le plus haut sommet de la région : Kaldbakur, qui culmine à 998 m.
Les villages de Bíldudalur et de Þingeyri sont les principaux centres de population des Westfjords occidentaux.
Les Westfjords du sud
La longue côte sud des Westfjords, d'une diversité stupéfiante, est un parcours incroyable. Le petit village isolé de Reykhólar, à l'est, est un véritable paradis pour les amateurs d'oiseaux, où le littoral peu profond se combine aux marais et aux étangs de l'intérieur des terres pour former un lieu de reproduction idéal pour les oiseaux. De plus, un musée merveilleusement innovant consacré à la nature explore la symbiose entre la nature et l'homme, et la façon dont les oiseaux, les phoques et les poissons ont contribué à la prospérité de l'économie.
La côte est bordée de fjords et de montagnes, ainsi que de plusieurs sources d'eau chaude, avant de plonger vers la plage emblématique de Rauðasandur et, plus à l'ouest, vers Látrabjarg. Les villes de Patreksfjörður et de Tálknafjörður sont les principales agglomérations du sud des Westfjords.
Strandir
Plus au sud, après Ísafjarðardjúp, il faut s'attaquer au difficile col de Steingrímsfjarðarheiði, avant de redescendre au niveau de la mer dans la région de Strandir, dans les Westjfords.
Strandir est à peu près le quart sud-est des Westfjords et se situe entre le fjord Steingrímsfjörður au nord et Hrútafjörður au sud. Avec son paysage de collines basses et ondulées, c'est l'endroit idéal pour élever des moutons. Le village de Hólmavík est le centre d'activité local et est célèbre auprès des visiteurs pour son musée de la sorcellerie qui retrace l'histoire de la chasse aux sorcières depuis l'époque médiévale. À l'opposé se trouve Árneshreppur, l'une des plus grandes municipalités d'Islande, mais aussi la moins peuplée, avec seulement 47 habitants. C'est l'endroit idéal pour faire du vélo ou de la randonnée à travers un paysage magnifiquement accidenté, des chutes d'eau et de petites fermes. Ceux qui ont du cran et de l'audace (et un bon guide pour les glaciers) peuvent également s'attaquer au glacier Drangajökull.
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