Histoires d'une culture : le folklore des Westfjords

Parmi les toutes premières régions d'Islande colonisées par les premiers colons nordiques, le folklore des Westfjords est l'écho de vieux sages sur une terre nouvelle. Il marque la relation étroite entre les bienfaits de la nature et le destin de l'homme, l'héritage de la mer et d'un terrain accidenté et isolé situé dans des climats extrêmes. Les histoires de monstres marins et de sorciers sont monnaie courante, et elles racontent autant les aspirations des habitants que leurs peurs et leurs superstitions.

Aujourd'hui encore, malgré l'avènement des équipements modernes, les habitants des Westfjords partagent un lien inébranlable avec le paysage ainsi qu'une conscience appropriée des dangers qui ne sont jamais loin.

Ces premiers explorateurs ont apporté avec eux l'ancienne religion païenne nordique (sur laquelle est basée la grande religion moderne et officiellement reconnue, l'Ásatrú). Parmi une myriade de dieux tels que Thor, Odin et Freyr, les Islandais vénéraient également les "Landvættir", les esprits de la terre, liés aux lieux naturels qu'ils habitent et protègent.

Le christianisme est devenu la religion officielle de l'Islande en l'an 1000, un événement décrit en islandais par le mot "kristnitaka" : l'adoption du christianisme. Cet événement s'est produit sous la pression croissante des rois de Norvège. Au cours de l'été 1000, lors de la réunion de l'Althingi, le parlement national d'Islande, le christianisme a été reconnu comme la religion officielle du pays, à une condition : que les gens restent libres de pratiquer les anciennes coutumes à l'abri des regards.

En conséquence, les contes païens perdurent encore aujourd'hui et le folklore des Westfjords est un savant mélange de traditions chrétiennes et païennes. De nombreuses traditions et fêtes chrétiennes comportent aujourd'hui des éléments typiquement islandais qui remontent à des racines païennes.

Les trolls qui ont tenté de séparer les Westfjords

Comme chacun sait, il s'agit d'une région aux montagnes imprenables, aux fjords profonds et aux rivières déchaînées qui continuent de défier la technologie et les transports. Il arrive que les routes soient fermées pendant les tempêtes et que les liaisons aériennes avec la capitale soient annulées, surtout en hiver. Il y a au moins quelques jours par an où la région des fjords de l'Ouest est complètement coupée du reste du pays.

Les Westfjords ne sont reliés au reste du pays que par une bande de 7 km de large entre les fjords Gilsfjörður et Bitrufjörður. Le folklore a naturellement une belle explication à cette disposition géographique.

Comme vous le savez sans doute, les trolls sont d'affreuses créatures troglodytes aux tendances espiègles et farfelues, sans parler de leur mépris flagrant pour les bonnes manières.

Le folklore raconte qu'il y a des siècles, trois trolls ont tenté de séparer les Westfjords du reste de l'île en creusant un canal entre la baie de Húnaflói et la baie de Breiðafjörður, à l'ouest. Pour rendre le défi encore plus intéressant, ils ont décidé de concourir en créant des îles à partir de la terre qu'ils ont creusée dans le terrain rocheux.

Ils étaient tellement occupés à accomplir cette mauvaise action qu'ils ne remarquèrent pas l'approche de l'aube, ce qui était un interdit pour de nombreuses créatures méchantes de l'époque.
À l'ouest, où deux des trolls étaient occupés, des centaines de petites îles avaient été créées, jonchant la grande mais peu profonde baie de Breiðafjörður. À l'est, où un seul troll luttait contre les éléments dans la baie plus profonde de Húnaflói, seule une poignée de montures sortait de la mer. Cherchant désespérément à se protéger des rayons du soleil, les deux trolls de l'ouest coururent vers le nord-est au-dessus des montagnes, mais ils furent rattrapés par le soleil levant de Kollafjörður, dont les rayons les transformèrent rapidement en pierre.

Le résultat de leurs fouilles a été la création des fjords Gilsfjörður et Bitrufjörður qui, avec un peu plus de temps, auraient pu laisser les Westfjords comme une île.
La formation rocheuse de Kerling (qui signifie littéralement vieille femme) dans le village de Drangsnes fait partie de cette même activité : le troisième troll, qui travaillait à l'est, souhaitait évaluer les progrès qu'il avait accomplis. En regardant dehors, elle fut furieuse de voir que pas une seule île n'avait été créée grâce à ses efforts. Furieuse, elle frappa le sol avec sa pelle et un morceau de terre se fissura - c'est ainsi que se forma l'île de Grimsey. Au même moment, le soleil s'est levé à l'horizon et l'a transformée elle aussi en rocher.

Sorcellerie et monstres marins

L'avènement du christianisme et la méconnaissance médiévale des forces de la nature ont donné naissance à un folklore mettant en scène les bêtes noires de l'Europe : les sorciers et la sorcellerie. Holmavik, la plus grande ville de la région de Strandir, est la plus connue pour son histoire de sorcellerie, de chasse aux sorcières et de sorcellerie.

Le musée de la sorcellerie est donc à visiter absolument. Il vous emmène à travers une visite colorée du surnaturel. La sinistre saga de la chasse aux sorcières, courante à l'époque médiévale dans toute l'Europe, y est relatée comme il se doit, de même que divers exemples de magie provenant de sources variées. Une exposition intéressante serait celle d'une paire de "Necropants" qui, selon la légende, apporte une grande richesse à quiconque la porte. C'est la façon de le fabriquer qui est la plus délicate : il faut dépecer un homme mort au-dessous de la taille, puis coudre les peaux ensemble.

Dans un pays de marins, les histoires de monstres marins sont-elles loin derrière ? Ne manquez pas de visiter le musée islandais des monstres marins à Bildudalur, qui met en lumière certains secrets fascinants de la mer.

Le siège du troll

Un dernier troll pour vous est celui qui, après une dure nuit de travail, a décidé de courir pour rentrer chez lui afin d'éviter le lever du soleil qui approchait. Elle courut si vite qu'elle eut le temps de reposer ses pieds fatigués et le fit en s'asseyant au sommet d'une montagne et en trempant ses pieds dans la mer fraîche en contrebas. Ses vastes proportions et son grand poids ont créé la grande échancrure juste au-dessus de la ville d'Ísafjörður, juste au-dessus de son aéroport et communément appelée "le siège du troll". De plus, la pression de ses pieds dans la boue du fjord a poussé la terre entre les deux, créant la langue de terre plate du fjord sur laquelle la ville est aujourd'hui construite. Merci, le troll !