Papageientaucher: die 'Clowns der Meere'

Papageientaucherpaare paaren sich ein Leben lang und teilen sich die elterliche Verantwortung. Der kleine, robuste und unverwechselbare Papageientaucher gehört zur Familie der Seevögel und brütet in und um Island.

Der auf Isländisch "lundi" genannte Vogel mit seinem niedlichen, watschelnden Gang und seiner pinguinähnlichen Färbung, die mit einem farbenfrohen Schnabel einhergeht, der sich von Sommer zu Winter von orange zu grau verfärbt, wird auch liebevoll "Clown des Meeres" oder "Seepapagei" genannt. Einer seiner isländischen Spitznamen ist prófatsur, was so viel wie Prediger bedeutet, und zwar aufgrund seines priesterähnlichen "Outfits" und seines unbeholfenen Auftretens.

Papageientaucher sind ein Hauptbestandteil der Souvenirläden, was vielleicht kein Wunder ist, wenn man bedenkt, dass über 60 Prozent der weltweiten Papageientaucherpopulation in Island nistet. Normalerweise findet man sie zwischen Mai und August und es gibt mehrere große und kleine Papageientaucher-Kolonien im ganzen Land.

Hier finden Sie einige interessante Fakten über den Papageientaucher, der seit der Besiedlung Islands vor mehr als tausend Jahren auch eine Nahrungs- und Futterquelle für die Menschen ist.

Der einsame Ranger auf See

Dieser kleine Wasservogel ist ein Schwimmer und Taucher par excellence: Er kann bis zu 60 Meter tief tauchen, schlägt 400 Mal pro Minute mit den Flügeln und fliegt bis zu 80 km pro Stunde. Der Grund dafür, dass sie so schnell mit den Flügeln schlagen müssen, liegt darin, dass ihre Knochen nicht hohl sind, was bedeutet, dass sie wesentlich schwerer sind als andere Vögel. Das ist auch der Grund dafür, dass sie so weit hinunterstürzen können.

Der Papageientaucher lebt die meiste Zeit des Jahres einsam auf dem Meer und ernährt sich von Heringen und Sandaalen. Das flaumige Untergefieder des Vogels erfüllt einen doppelten Zweck: Es hält ihn warm und bietet die perfekte Tarnung vor Raubtieren unter Wasser, die den Papageientaucher vor dem dunklen Wasserhintergrund nicht ganz erkennen können. Auch aus der Luft ist der Papageientaucher nur schwer zu finden, da er sich mit den Farben des Himmels vermischt. Auf dem Meer verteilen sich die Vögel weit über den Nordatlantik. Jeder Vogel hat mehr als einen Quadratkilometer für sich allein, so dass es ein wenig Glück bedeutet, im Winter einen Papageientaucher auf offener See zu sehen - vor allem, weil die leuchtenden Farben im Sommer zu einem tristen Grau verblassen.

Wechselnde Farben des Überlebens

Wie bereits erwähnt, sieht der Vogel zu verschiedenen Zeitpunkten im Jahr anders aus. Am Ende der Brutzeit werden die weißen Federn dunkelgrau, und auch der Schnabel verändert sich, wird schmaler und hat eine helle Spitze. Wenn der Frühling zurückkehrt, werden auch die Farben wieder bunter. Die meisten Menschen sehen den Papageientaucher jedoch nur in seiner farbenprächtigsten Form, da er mehr als 8 Monate auf dem Meer verbringt und nur an Land kommt, um zu brüten und seine Jungen aufzuziehen.

Monogamie ist nicht gleich Monotonie

Haben Sie schon einmal den Ausdruck "flatterhaft wie ein Vogel" gehört? Für die Papageientaucher galt das offensichtlich nicht, denn sie haben jahrelang denselben Partner und kehren Jahr für Jahr in dieselbe Höhle zurück. Außerdem sind sie engagierte Eltern mit sorgfältig zugewiesenen Rollen: Das Männchen ist mit der Bewachung und Instandhaltung ihres kleinen Heims betraut, während das Weibchen in Ruhe brütet.

Einzelkind, aber alles andere als verwöhnt

Das Weibchen legt jedes Frühjahr ein einziges Ei, und das Küken wird in einer disziplinierten und strukturierten Reihenfolge aufgezogen. Während Mama und Papa das Kleine mit kleinen Fischen füttern, erwarten sie, dass es bis zum 40. Tag selbstständig wird und sich selbst überlassen bleibt. Der Hunger zwingt das Kleine aus seinem Bau. Es wird laufen, rennen oder mit den Flügeln schlagen, bevor es das Meer verlässt - und erst nach mehreren Tagen an Land zurückkehrt. Das nenne ich mal harte Liebe und konsequente Erziehung. Im Spätsommer sieht man die verwirrten und verwirrten Küken häufig auf den Straßen der Westmännerinseln umherstreifen.

Besiedlung von Klippengipfeln

Im späten Frühjahr bilden Tausende von Papageientauchern große Kolonien auf den Klippen der Küste und kommen zur Brutzeit zusammen. Um ihre Nester zu bauen, reinigen sie eine der vielen Höhlen in der Grasnarbe oder im Boden, in die sie ihr einzelnes Ei legen, und nehmen Reparaturen daran vor. Viele der Höhlen werden schon seit langer Zeit jedes Jahr benutzt.

Lang lebe der Papageientaucher

Im Vergleich zu anderen Vögeln ist der Papageientaucher ein sehr langlebiger Vogel mit einer durchschnittlichen Lebenserwartung von 20 bis 25 Jahren. Erstaunlicherweise wurde der älteste aufgezeichnete Papageientaucher bis zu 38 Jahre alt!

Traurigerweise stufte die International Union for Conservation of Nature 2015 seinen Status als "gefährdet" ein. Und 2018 meldete Bird Life International, dass der Papageientaucher vom Aussterben bedroht sei.

Einige der Ursachen für den Rückgang der Populationen sind möglicherweise die zunehmende Prädation durch Möwen und Skuas, die Ansiedlung von Ratten, Katzen, Hunden und Füchsen auf einigen Inseln, die als Nistplätze genutzt werden, die Kontamination durch giftige Rückstände oder das Ertrinken in Fischernetzen. Auf den Westmännerinseln, wo etwa die Hälfte der isländischen Papageientaucher brütet, wurden die Vögel um 1900 durch Überfischung fast zum Aussterben gebracht, und es wurde ein 30-jähriges Jagdverbot verhängt. Als sich die Bestände erholten, wurde eine andere Erntemethode angewandt, und heute wird die Jagd auf einem verantwortungsvollen Niveau gehalten. Dennoch wurde 2011 ein weiteres Jagdverbot für ganz Island gefordert, obwohl der mangelnde Bruterfolg des Papageientauchers in letzter Zeit eher auf ein geringeres Nahrungsangebot als auf Überfischung zurückgeführt wurde.
In der Tat scheint es wahrscheinlich, dass die bei weitem wichtigste Ursache für den Bevölkerungswandel die abnehmende Nahrungsmittelversorgung und die gravierenden Klimaveränderungen sind.

Nach mehreren Jahren fast völlig misslungener Brutsaisons, in denen die lange Lebensdauer der Papageientaucher ausschlaggebend dafür war, dass sie mehr Zeit hatten, es erneut zu versuchen, gibt es seit einigen Jahren bessere Nachrichten für die Vögel. Mehr Papageientaucher sind wieder in der Lage, genügend Nahrung zu finden, um erfolgreich Junge aufzuziehen und das Überleben der Art zu sichern - vorerst.