L'appel de la nature

Compte tenu de la topographie et du climat uniques, la faune et la flore des Westfjords présentent un grand intérêt pour la plupart des visiteurs. Diverses espèces d'oiseaux, de phoques, de baleines, de dauphins et de renards arctiques sont omniprésentes. Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'un peu de planification, de conseils efficaces et de patience.

Voici quelques-uns des animaux les plus courants.

Joints

Les phoques, l'un des mammifères marins les plus fascinants, sont présents dans tous les Westfjords.
Tout au long de l'année, on peut apercevoir le phoque commun le long du rivage, prenant le soleil à marée basse (à marée haute, il est occupé à chercher de la nourriture).
Le phoque gris est plus grand que le phoque commun et pèse un poids impressionnant de 300 kg. On le voit moins souvent car il reste plus longtemps en mer, c'est pourquoi on l'appelle aussi utselur (ou phoque des profondeurs) en islandais.
Ce sont les deux seules espèces qui se reproduisent en Islande, mais il y en a quatre autres qui visitent le pays.

Les eaux fertiles de la magnifique baie d'Isafjordur constituent un lieu de reproduction idéal pour les phoques. Vous pouvez vous arrêter pour les voir lors d'un autotour ou les apercevoir lors de l'une de nos visites guidées. excursions en kayak dans la baie.

Un autre endroit fabuleux pour les observer est Raudasandur (ou plage de sable rouge) où le sable "rouge" contraste avec le bleu de l'océan Atlantique et les imposantes falaises noires au loin. Les colonies de phoques y occupent une place de choix, par groupes de vingt, trente, voire des centaines d'individus. Ces animaux sont généralement affables et curieux, ce qui vous permettra de prendre des photos étonnantes de près.
Vous pouvez y faire un tour depuis Patreksfjordur.

Les croisiéristes peuvent consulter le site Visite privée de la baie d'Isafjardardjup d'Isafjordur et la Excursions à la plage de Raudasandur de Patreksfjordur.

Les Centre du phoque islandaisSitué à l'extérieur des Westfjords, dans le nord-ouest de l'Islande, ce centre d'éducation, d'information et de recherche est consacré aux phoques.

Baleines

De la baleine à bosse joueuse au petit rorqual, à l'orque, au globicéphale noir et au cachalot, en passant par les dauphins délicieusement sociables, les eaux entourant les fjords de l'Ouest sont un endroit idéal pour observer les baleines. Vous pouvez parfois les apercevoir depuis le rivage, alors gardez un œil sur l'océan lorsque vous traversez les fjords.

L'un des meilleurs endroits pour observer les baleines est Hólmavík, où l'on peut observer une baleine à bec. safari en mer autour du fjord de Steingrímsfjörður est exactement ce qu'il vous faut. Ísafjörður est également une étoile montante dans le monde de l'observation des baleines, avec des observations lors de presque tous les voyages de l'été 2023 (les données les plus récentes au moment de la rédaction).

N'oubliez pas d'enfiler les combinaisons chaudes, les chaussures et même les moufles fournies.

Renard arctique

Le seul mammifère terrestre originaire d'Islande, le rustique Renard arctiqueL'eau de mer est présente ici bien avant la colonisation et peut être observée dans tous les Westfjords.

Réserve naturelle depuis 1975, l'une des principales attractions de Hornstrandir est cet animal insaisissable mais adorable. C'est le seul endroit où la chasse au renard est interdite, ce qui garantit la sécurité et la survie des renardeaux. Le seul moyen d'explorer le Hornstrandir est de s'y rendre en bateau. La traversée est un excellent moyen de découvrir l'isolement de cet endroit et son paysage impressionnant.
Nous organisons des visites quotidiennes à Hornstrandir dont quelques-uns sont particulièrement axés sur le renard.

Le renard arctique peut également être observé plus près d'Isafjordur, dans les sentiers autour de la ville et dans la région de la baie d'Isafjordur. Nos guides experts suivent les tanières et les déplacements des renards, ce qui vous permet de demander une visite privée pour les observer.

Pour ceux qui ont l'esprit académique, la Centre du renard arctique est un centre de recherche et d'exposition à but non lucratif situé à Súðavík et consacré au renard arctique. Il propose une magnifique exposition interne consacrée à la biologie et à l'histoire du renard, à la lutte entre l'homme et le renard, aux conséquences de l'élevage et de la chasse au renard. Le centre promeut également des programmes de recherche sur le renard.
Oh, et ils ont deux renards sauvés sur le site que vous pourrez rencontrer !

Observation des oiseaux

L'Islande est un véritable paradis pour les amateurs d'oiseaux ! Avec des oiseaux des deux continents et de l'Arctique, l'Islande est un véritable paradis pour les amateurs d'oiseaux. liste des espèces d'oiseaux recensées en Islande dépasse les 400.
La période la plus propice à l'observation des oiseaux s'étend généralement d'avril à septembre, avec un pic de mai à août. Pendant l'été, vous pouvez voir les oiseaux migrateurs arriver, s'installer, construire des nids, se nourrir et entraîner leurs petits à la survie. La longue durée du jour vous donne 20 à 24 heures pour admirer ces beautés ailées.

Les Westfjords possèdent les plus hautes falaises ornithologiques d'Islande : Latrabjarg, Hornbjarg et Haelavikurbjarg, ces deux dernières se trouvant dans la réserve naturelle de Hornstrandir. Du macareux moine au guillemot de Troïl en passant par le fulmar, vous trouverez ici des centaines de milliers d'oiseaux.

Bien que le macareux soit très apprécié des voyageurs, la sterne arctique mérite une mention spéciale. Vantant la plus longue route migratoire, ces petits oiseaux peuvent parcourir 80 000 km en un an, de l'Arctique à l'Antarctique et vice-versa !

Nous proposons des visites quotidiennes Hornstrandir et divers autres excursions ornithologiques.

Envahisseur commun

Sans qu'il y ait eu faute de leur part, l'Islande abrite également des visons naturalisés.

Importée de Norvège en Islande dans les années 1930, elle s'est échappée des fermes à fourrure au fil des décennies et est considérée comme une espèce envahissante.
Ces belles créatures élancées (qui ressemblent de loin à des belettes, des furets ou des loutres) sont des chasseurs tenaces et des survivalistes. Elles se nourrissent d'oiseaux indigènes et de leurs œufs, ainsi que de poissons, ce qui en fait l'ennemi juré des défenseurs de l'environnement.
Le gouvernement a instauré une prime et exigé des villes qu'elles disposent d'un chasseur de visons afin d'éradiquer et de contrôler leur population. Mais, comme on dit, ce n'est pas de leur faute.

Fait amusant : à son apogée, l'Islande comptait plus de 85 000 visons en captivité et 70 élevages de visons.

Peu courant envahisseurs

L'ours polaire n'est pas originaire d'Islande, mais il arrive qu'il dérive sur la glace de mer depuis le Groenland. La première mention d'un ours polaire en Islande figure dans le Landnámabók (Livre des colonies) et, en moyenne, tous les cinq à dix ans, un malheureux ours polaire perdu s'échoue sur le rivage - la dernière fois en 2016.

À moitié affamé après son long voyage, l'ours majestueux n'a que peu d'options de menu à son arrivée, à part des moutons ou peut-être des humains. Pour cette raison, leur arrivée n'a jamais été un motif de célébration et c'est le cœur lourd que les bêtes sont abattues. Des tentatives ont parfois été faites pour les capturer et les ramener chez eux, mais les choses ne se passent invariablement pas comme prévu et l'ours finit quand même par mourir. Bien que cela soit regrettable, il convient de rappeler que la chasse à l'ours polaire est autorisée au Groenland oriental.

Un visiteur plus fréquent, et de plus en plus, est le Morses de l'Atlantique qui vient également du Groenland et parfois du nord de la Norvège ou potentiellement du Canada ;
L'Islande abritait autrefois une sous-espèce particulière de morse, qui s'est éteinte vers 1100 après J.-C., probablement en raison de la chasse excessive pratiquée par l'homme.

Les amateurs d'oiseaux et d'animaux ont de nombreuses occasions de prendre des photos étonnantes, mais il faut toujours garder à l'esprit qu'il s'agit d'un pays respectueux de la nature et des efforts de conservation.

Le meilleur conseil
Écoutez votre guide, portez des vêtements et des chaussures appropriés et ne vous approchez pas trop près d'une créature, même si elle vous semble amicale. Il s'agit d'animaux sauvages et leur personnalité ne se résume pas à leur aspect "mignon", contrairement à ce qu'en disent les dessins animés et les magasins de jouets.